Jogo como reforço – Por Maria Queiroz (Educadora Canina DTC)

O jogo, ou o brincar com o cão pode e deve tornar-se num reforço poderoso. Podemos usar o jogo para melhorar o vínculo com o cão com quem trabalhamos, para melhorar a comunicação através da cooperação e como forma de desenvolver motivação, controlo e confiança. É, sem dúvida, uma ferramenta poderosa, mas que pode ser mais complexa do que o previsto. Devido ao seu enorme poder, deve também ser usada com cuidado, e em consciência. Em primeiro lugar estão os objectivos que temos para aquele cão em concreto. Em função disso, deveremos desenvolver estratégias de jogo que potenciarão uma ou mais características desejadas, enquanto “controlam” as indesejadas. O jogo é, possivelmente, o melhor exemplo de reforços múltiplos em funcionamento. É um dos comportamentos mais comuns em animais jovens, e tem como função promover a aprendizagem – através do desenvolvimento de competências e aquisição de conhecimento. No fundo, quanto mais brincarem, mais competências adquirem. Este brincar é natural, isto é, nasce com o cão, e nós podemos ter um papel importante no seu desenvolvimento. A brincar, os cães têm a oportunidade não só de desenvolver as suas competências institivas, como aprender em conjunto. Como benefício indirecto, ao brincar com o nosso cão estamos a ganhar tempo de qualidade juntos. Outro importante factor a salientar está directamente relacionado com o estado emocional. Ora, um cão para estar capaz de brincar tem que se encontrar num estado emocional adequado, confortável, livre de fome, sede, desconforto, dor e medo. Ou seja, o jogo ocorre em momentos de bem-estar, e ajuda a mantê-lo e aumentá-lo. Por outro lado, trabalhando através do jogo, podemos reproduzir estados emocionais que habitualmente aparecem ligados a problemas de conduta (como excitação, frustração, etc.). Ou seja, temos então a oportunidade perfeita para ensinar ao cão como lidar com esses mesmos estados emocionais, numa situação simulada, de forma a que ele depois saiba como se comportar em situações reais. Mas então, como brincar? Há múltiplos jogos que podemos usar para trabalhar com os nossos cães. A palavra jogo não impede a utilização de comida, por si só. Cada jogo deve ter regras concretas, e deve permitir que o cão perceba rapidamente as consequências do seu comportamento para ser eficaz. Os brinquedos a usar deverão ser escolhidos em função do jogo em concreto. Por exemplo, para jogos de puxar, são recomendados brinquedos grandes e suaves, para promover o correcto desenvolvimento da mordida, e evitar erros de cálculo que poderão levar o cão a trincar quem segura o brinquedo. A única “ferramenta” comum a todos os jogos é o nosso corpo. A nossa atitude, a nossa linguagem corporal e o nosso timing são fundamentais para nos tornarmos num bom “jogador”. Se soubermos como nos movimentar e quando actuar temos as bases para um jogo divertido. Assim, teremos sempre connosco um reforço poderoso para usar no dia-a- dia, sem precisarmos de nos munir de comida, de brinquedos, ou de qualquer outro aliado sempre que saímos com o nosso cão. Estaremos então prontos para aproveitar todos os momentos de aprendizagem que possam surgir enquanto nos divertimos com o nosso cão!